Como o depósito de resíduos tóxicos de Kaniva é limpo

Fileiras e mais fileiras de garrafas de gás fora de uso são acondicionadas como sardinhas em gaiolas, dispostas em uma enorme grade em uma propriedade rural no extremo oeste de Victoria.

Como uma enorme exposição de museu ao ar livre, é uma janela para o passado da indústria de eliminação de resíduos de Victoria: ad hoc e, por vezes, ilegal.

Mas o próximo destino desses cilindros aponta para o futuro da indústria.

Cinquenta e um mil desses tanques de acetileno foram encontrados em 32 buracos subterrâneos na propriedade de Lemon Springs – descobertos pela primeira vez em 2018.

Não existe indústria de reciclagem para cilindros como estes na Austrália.

Portanto, uma empresa privada está criando uma do zero.

No início deste ano, a Autoridade de Proteção Ambiental de Victoria permitiu que a EnviroPacific construísse uma instalação dedicada à reciclagem de cilindros em Stawell, a duas horas de Lemon Springs em direção a Melbourne.

Aqui os cilindros serão eventualmente armazenados, removidos de qualquer gás restante e cortados para que as cascas de acetona e aço sejam reutilizadas.

O gerente de recuperação de recursos da EnviroPacific, Damien Bassett, disse que não havia caminho legal para o descarte de resíduos perigosos de cilindros de acetileno na Austrália.

“Só existem opções internacionais através da Europa e dos EUA”, disse ele.

“Os cilindros contêm matriz de amianto junto com um líquido de acetona e acetileno residual. Temos que passar por um processo completo para extrair esse material.”

A unidade processará cerca de 25 mil cilindros por ano assim que as operações começarem, em dezembro.

“Quando estivermos operacionais, empregaremos cinco pessoas de forma permanente, todas da área local”, disse ele.

"Acho que isso mostra que somos capazes de fornecer soluções (domésticas) para fluxos de resíduos - que não precisamos necessariamente ir para o exterior e que o conhecimento e a capacidade locais em nosso próprio mercado estão acima das opções internacionais."

O gerente de projeto da EPA, Julian Bull, disse que era uma questão nacional.

“As grandes indústrias do gás estão a acumular [cilindros], por isso poder instalar essa instalação e ser uma solução nacional para a indústria é realmente positivo”, disse.

Também foram encontrados na propriedade de Lemon Springs 1,65 milhão de litros de resíduos químicos líquidos em barris e 40 mil metros cúbicos de solo contaminado por vazamento de fluido dos contêineres.

Os resíduos apresentavam características tóxicas, corrosivas, inflamáveis, explosivas, infecciosas ou de outra forma perigosas.

Em abril, a EnviroPacific concluiu quase três anos de trabalho para limpar tudo, precisando construir uma cidade em miniatura para isso.

Um total de 70 trabalhadores – até 30 de cada vez – passaram semanas suando em suas botas e roupas de proteção enquanto escavavam e isolavam os resíduos, vivendo nas proximidades de Kaniva enquanto faziam isso.

“Esta foi a limpeza mais complexa em que a EPA esteve envolvida… e provavelmente uma das mais complexas que a Austrália já viu”, disse Bull.

Ele disse que por causa disso, a EPA teve que melhorar suas técnicas de limpeza.

“Começamos com escavadeiras com caçambas, pensando que estaríamos retirando resíduos do solo”, disse ele.

“Começamos então a perceber que não era uma solução viável e que era muito perigoso ali, e [EnviroPacfiic] adquiriu algumas garras para colocar nas extremidades das escavadeiras, que tinham borracha para garantir que não houvesse faíscas, e que eles não estavam causando nenhuma explosão.

"Estávamos lidando com vários tipos de resíduos diferentes... PFAS, resíduos médicos, resíduos químicos, amianto, cilindros de acetileno, todos enterrados em 32 locais no local, e estes variavam de uma grande vala a locais do tamanho de campos de futebol da AFL."

Numa reunião esta semana, a EPA também disse aos moradores locais que encontraram um cachorro enrolado em um colchão, roupas e dinheiro durante as escavações.

“[Tivemos que descobrir] a melhor maneira de retirar o amianto do solo da maneira mais rápida e segura possível”, disse Bull.

“Novamente, a maneira como começamos a fazer isso, em comparação com a maneira como acabamos fazendo isso, trouxe alguns aprendizados reais.

"Espero que nunca mais façamos isso, mas se o fizermos, poderemos redigir uma proposta amanhã."