‘Vidas foram perdidas’: como os países de África estão a construir a ‘segurança do oxigénio’

A Covid expôs os problemas do continente com o acesso ao oxigénio medicinal, mas 12 países estão agora a seguir o “roteiro do oxigénio” da Etiópia para garantir um fornecimento constante

Havia pouco que os médicos pudessem fazer quando Paul Msoma foi internado no hospital no Malawi com Covid em 2021 e com dificuldades para respirar. O Hospital Central Kamuzu, em Lilongwe, tinha cilindros de oxigênio, mas não os medidores de vazão necessários para administrar o gás aos pacientes.

“Paul disse: 'Sei que os profissionais de saúde são simpáticos, mas vejo dor nos seus olhos quando olham para mim. Não há nada que eles possam fazer, não porque não saibam como fazer o seu trabalho, mas porque não conseguem nos conectar ao oxigênio'”, diz o amigo de Msoma, Sosten Chilumpha.

Chilumpha e outros amigos juntaram-se e compraram o equipamento de que o hospital necessitava, mas já era tarde demais para Msoma, que morreu aos 44 anos. “Foi muito triste”, diz Chilumpha. “Paul era meu melhor amigo.”

O acesso ao oxigênio medicinal foi um grande desafio durante a pandemia. A principal complicação, e muitas vezes fatal, da Covid é o esgotamento do oxigênio no sangue. Um estudo realizado em 64 hospitais em 10 países africanos descobriu que metade dos pacientes de Covid que morreram nunca receberam oxigénio.

Desde a pandemia, aumentar a segurança do oxigénio no continente tornou-se uma prioridade para os governos africanos e as organizações globais de saúde se prepararem para futuras emergências de saúde, mas também para ajudar os pacientes com outras doenças graves.

Na quarta-feira, os estados membros da Organização Mundial da Saúde deverão votar uma resolução na Assembleia Mundial da Saúde, que – se aprovada – instará todos os seus membros a desenvolverem planos de acção nacionais para aumentar o acesso ao oxigénio medicinal.

Os ministérios da saúde de 12 países, incluindo o Malawi, já o fizeram.

“Houve uma mudança de sistema”, afirma Audrey Battu, diretora de medicamentos essenciais da Clinton Health Access Initiative. “Muitos países perceberam que o oxigénio é necessário para tratar as doenças mais graves, até mesmo a tuberculose ou o VIH. Covid é apenas a ponta do iceberg.

“A pandemia também mudou o cenário do financiamento”, diz ela. “Os financiadores globais que nunca financiaram iniciativas de oxigénio, por exemplo o Fundo Global, começaram a investir dinheiro nisso.”

A Etiópia, o segundo país mais populoso do continente, está a servir de modelo para outros estados com o seu “roteiro do oxigénio”. Uma avaliação de 2015 de mais de 100 hospitais na Etiópia mostrou que apenas 45% dos departamentos pediátricos internados tinham acesso a oxímetros de pulso, enquanto 63% dos departamentos tinham oxigénio. Em 2019, o oxigênio estava disponível em 100% e oxímetros de pulso em 96% dos departamentos pediátricos de internação onde o programa funcionava. Quando a pandemia atingiu, a Etiópia conseguiu responder ao aumento da procura.

Ashenafi Beza, conselheiro sénior do Ministério da Saúde da Etiópia, diz que o plano original era aumentar o número de fábricas de oxigénio de duas para 13. “Quando a Covid chegou, acelerou os esforços do governo. Hoje, existem cerca de 40 plantas de absorção de oscilação de pressão (PSA) em funcionamento que produzem oxigênio”, diz ele.

Antes do roteiro, situações “desesperadas” eram comuns nos hospitais etíopes, diz Ashenafi, com um em cada 10 encaminhamentos inter-hospitalares devido à falta de oxigénio.

“Senti-me desesperado e desamparado”, diz ele, recordando uma altura em que um paciente morreu depois de ter sido forçado a encaminhá-lo para uma instalação diferente, pois não havia oxigénio no seu hospital. “Não há sensação pior do que perder um paciente quando você tem o conhecimento e o equipamento para tratá-lo, mas você tem que mandá-lo para uma instalação a cerca de 32 quilômetros de distância porque está com falta de oxigênio.”

Ashenafi diz que, juntamente com iniciativas públicas, existem agora cerca de 10 empresas privadas que produzem oxigénio medicinal na Etiópia. Entre eles está a Liyana Healthcare, que começou a fornecer hospitais em 2020. A empresa opera uma fábrica de oxigénio em Hawassa, cerca de 270 quilómetros a sul da capital, Adis Abeba.

“Antes, os fabricantes de oxigénio estavam baseados apenas em Adis Abeba”, afirma Girma Ababi, CEO da Liyana. “Eu trabalhava num hospital a 350 quilómetros a sul de Adis, mas não havia nenhuma cadeia de abastecimento que garantisse um fornecimento contínuo de oxigénio.”