Escassez de gases especiais e produtos químicos necessários para expansões de chips

A atual escassez de chips semicondutores alarmou tanto os consumidores quanto as empresas de chips. Fabricantes como Intel, Micron, Texas Instruments, GlobalFoundries e outros continuam a lutar entre a necessidade de aumentar a produção e uma cadeia de abastecimento tensa. O financiamento da Lei CHIPS dos EUA foi recentemente aprovado, mas não será suficiente para resolver a tensão sem um esforço concertado para aumentar a capacidade de produção de materiais de processo semicondutores nos EUA. Estão acontecendo hoje limitações aos principais gases e produtos químicos que limitam o aumento na produção de chips, e espera-se que a situação piore.

A escassez de materiais resulta principalmente de empresas de materiais hesitantes em investir no aumento da sua produção antes da crescente procura por parte dos fabricantes de chips (Fabs). Mas a situação foi agravada pelos seguintes acontecimentos: o conflito Rússia-Ucrânia, o aumento dos preços da energia, a capacidade limitada de produção de materiais, o aumento dos custos das matérias-primas e o impacto da Covid-19 na procura dos consumidores por produtos eletrónicos e logísticos. Devido a estes acontecimentos (entre muitos outros), as cadeias de fornecimento de materiais semicondutores continuarão a tentar recuperar o atraso para acomodar a elevada procura de chips.

As questões geopolíticas na região Rússia-Ucrânia agravaram ainda mais as preocupações com a cadeia de abastecimento de matérias-primas. A Rússia é o principal exportador global de metais, gases raros e gás natural (essencial para a eletricidade), cada um dos quais é crucial para a fabricação de chips. Os fluorocarbonos, em particular o C2F6, são gases especiais essenciais para semicondutores que estão agora limitados devido a complicações regionais. Uma das razões pelas quais estão a ocorrer interrupções no fornecimento é porque os principais importadores (como os EUA) impuseram sanções às empresas estatais russas de materiais após a invasão russa da Ucrânia. Além disso, muitos dos principais fabricantes ucranianos de gases raros (néon, crípton e xénon) também dependem da Rússia e tiveram de interromper as suas operações este ano devido a ameaças de ataque russo.

Dadas estas e outras complicações no fornecimento de materiais, o TECHCET e o Conselho de Materiais Críticos (CMC) têm rastreado ativamente as origens das cadeias de abastecimento e as causas profundas das perturbações nas cadeias de abastecimento provenientes da Rússia e de outros lugares. Os da região Rússia-Ucrânia são especialmente alarmantes, uma vez que ambos os países são importantes fontes globais de gases raros de qualidade semicondutora. Para colocar isto em perspectiva, a TECHCET estima que 40%-50% do néon de qualidade semicondutora do mundo vem da Ucrânia.

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