Essas startups de tecnologia limpa foram lançadas em Calgary, mas a maior parte de suas vendas ocorre nos EUA

Um grupo de empresas de tecnologia limpa que começou em Calgary está a expandir as suas operações a sul da fronteira, à medida que uma mudança política proposta nos Estados Unidos proporciona uma grande oportunidade de crescimento.

Empresas como a Westgen Technologies, lançada em Calgary em 2019 e que conta agora com cerca de 100 funcionários, foram fundadas em resposta a um esforço canadiano para reduzir as emissões nocivas de metano provenientes da indústria do petróleo e do gás.

Em 2018, o governo federal introduziu regulamentos para reduzir o metano do petróleo e do gás, ao mesmo tempo que aumentou o montante do financiamento para o desenvolvimento de tecnologias relacionadas para detectar, monitorizar, evitar e reduzir o metano. Esses movimentos deram origem a dezenas de startups em busca de soluções.

A Westgen é especializada no fornecimento remoto de eletricidade e ar comprimido para locais de poços de petróleo e gás, reduzindo a necessidade de metano para acionar válvulas e bombas, que eventualmente é liberado no ar.

Mas a empresa, tal como outras empresas semelhantes de tecnologia limpa nascidas no Canadá, afirma que a maior parte dos seus clientes são agora americanos.

Os EUA ficaram atrás do seu vizinho do norte nas regulamentações de metano para a mancha petrolífera, mas isso está a mudar. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) está propondo regras que ultrapassariam o nível de rigor no Canadá.

Como resultado, muitos produtores de petróleo e gás a sul da fronteira estão a fazer investimentos para reduzir as suas emissões de metano, a fim de se prepararem para a mudança regulamentar.

Dois terços das vendas da Westgen já são realizadas nos EUA e esse número crescerá perto de 80% nos próximos anos, disse Connor O'Shea, CEO da Westgen.

“Ter a certeza de que [as novas regulamentações] estão a chegar é criar um monte de ações com alguns dos produtores de petróleo e gás mais proativos”, disse ele.

“Temos um monte de colegas na cidade que fizeram coisas semelhantes em um período de tempo semelhante.”

Westgen recebeu US$ 1,3 milhão em financiamento dos governos canadense e de Alberta desde 2020.

A Qube Technologies coletou financiamento desses mesmos governos para desenvolver seu software e hardware que detecta, mede e registra emissões de metano em instalações industriais.

A empresa começou em 2018 e fabrica seus equipamentos em uma unidade próxima ao centro de Calgary. A empresa afirma que as vendas ao sul da fronteira representam cerca de dois terços de seus negócios e abriu recentemente um escritório e um armazém no Texas.

“Definitivamente vimos uma melhoria em termos de oportunidades de vendas nos EUA”, disse Eric Wen, diretor de operações da Qube.

As novas regulamentações da EPA estão impulsionando o crescimento, mas também existem outros fatores, disse ele. Algumas empresas de petróleo e gás pretendem melhorar o seu desempenho ambiental para atrair mais investidores e melhorar a sua reputação. A redução das emissões de metano também pode resultar na produção de mais gás natural pelas empresas.

“À medida que a ciência em torno do impacto do metano no ambiente muda, as regulamentações em torno dele provavelmente se tornarão mais rigorosas e punitivas, não apenas na América do Norte, mas em todo o mundo”, disse Wen. “Há muitas empresas e operadoras por aí que estão tentando avançar nessas emissões”.

O metano é considerado 25 vezes mais prejudicial que o dióxido de carbono para a atmosfera.

“Acho que é realmente importante que o Canadá e os EUA ajam de forma ambiciosa ao mesmo tempo”, disse Jan Gorski, diretor do Pembina Institute, um grupo de reflexão ambiental com sede em Calgary.

“O que acontece no Canadá e nos EUA pode realmente abrir um precedente para ações em todo o mundo”.

Gorski não está surpreendido com o facto de as regras propostas pela EPA estarem a impulsionar os negócios das empresas de tecnologia limpa, uma vez que "estas regras representam um salto maior para os EUA, o que significa que isso provavelmente está a estimular mais trabalho lá".

O governo canadiano está a trabalhar no sentido de aumentar o rigor dos seus próprios regulamentos sobre metano, tais como regras centradas na substituição de dispositivos pneumáticos, como equipamentos e controlos num local de poço, que funcionam com gás natural, por substitutos eléctricos ou outros não poluentes. Os regulamentos propostos também exigem verificações mensais de vazamentos e reparos nos equipamentos, em comparação com a regra atual, que exige verificações três vezes por ano, disse Gorski.